L'expédition [pv Tatsu & Pluie]

Il pleuvait. C’était le deuxième jour de pluie. J’en avais marre. Tous les enfants s’ennuyaient. Ils étaient fatigués de lire, de dessiner ou de jouer à des jeux calmes. De toutes façons, les grands n’aimaient pas jouer avec moi.

- On pourrait capturer des souris et leur brûler la queue ! s’était écrié Thibaud, un garçon de 11 ans qui avait les dents en avant.

Son jeu préféré, c’était la torture de bestioles. Moi, ça ne m’intéressait pas tellement. Tout le monde savait qu’il y avait plein de souris dans l’orphelinat, mais je n’en avais jamais vraiment vu. Par contre, j’en entendais tout le temps. Des fois, au cœur de la nuit, à l’heure où le silence est le plus profond, je percevais des bruits de pas précipités parcourir les poutres de bois. C’était très difficile alors de trouver le sommeil, car je craignais qu’elles ne s’infiltrent dans mes draps et viennent me chatouiller dans le noir. Cependant, la plupart du temps les rongeurs étaient si effrayés par la présence humaine qu’elles ne s’approchaient pas de trop près.

- Ou alors on les fait bouillir… Ragoût de souris ! poursuivit Thibaud en pouffant.

La petite assemblée d’enfants qui l’entouraient répondaient à ses propositions avec enthousiasme. La cruauté, parfois, permet de rompre la monotonie d’une journée. Mais moi, ça me dégoutait. Je m’éloignai de la fenêtre à laquelle j’étais accoudée. Je me lassais de regarder les gouttelettes de pluie glisser sur la vitre, et la voix sifflante de Thibaud m’agaçait trop. Il fallait que je me change les idées.

En me dirigeant vers ma chambre, je dus traverser le couloir et mon regard se posa sur une porte légèrement entrebâillée. Je la connaissais cette porte. Celle du grenier. On n’avait pas tellement le droit d’y aller. D’ailleurs, rare étaient ceux qui s’y risquaient, tant le lieu était angoissant. Un grenier, c’est sûr, ça n’est jamais très rassurant. Mais… cela pouvait être sacrément intéressant !

Je m’approchai de la porte en scrutant du regard les deux extrémités du couloir, afin de m’assurer que personne n’était dans les parages. J’étais un des plus petits enfants dans l’établissement, je me faisais souvent marcher sur les pieds. Et personne ne raterait une occasion de me dénoncer si je me montrais trop fouineur.

Le cœur battant, je passai la porte et la refermai derrière moi. Un long escalier étroit suivait la porte, grimpant dans les hauteurs jusqu’au grenier. Je commençais à avoir les mains moites. Jamais encore je n’avais exploré seul des lieux inconnus. J’espérais que ce n’était pas le siège des souris, je n’avais aucune envie de me retrouver nez à nez avec une armée de rongeurs ! Mais les souris ne sont pas dangereuses, n’est-ce pas ? « Ce n’est pas la petite bête qui va manger la grosse ». C’est ce que ma mère me disait quand j’étais petit et que je pleurais en voyant une araignée. Quand j’étais petit, je veux dire encore plus petit, j’étais encore plus froussard.

- Ce n’est pas la petite bête qui va manger la grosse, répétai-je à voix haute.

Ragaillardi par cette perspective, je posai ma main sur la rampe et montai les escaliers marche par marche. A chaque pas, le bois de l’escalier grinçait affreusement. Arrivé au sommet des marches, j’éternuai deux fois de suite. Quelle poussière ! Il y en avait partout, en paquets, recouvrant tous les meubles et le sol d’un tapis grisâtre. C’était certain, personne ne venait ici. Même les souris devaient avoir le museau irrité par cette poussière. Mme Buzatti elle-même ne semblait pas mettre les pieds en ce lieu. Ce n’était pas très rassurant, ça. Si personne ne venait, c’était pour une bonne raison.

Peut-être un fantôme ! Un violent frisson me parcourut l’échine. Les fantômes me faisaient très peur. Mille fois plus peur qu’une armée de souris. Et les fantômes adorent les greniers.

Moi qui comptais vivre une aventure formidable ici, je me ravisai. Les greniers étaient toujours sources de mystères et de trésors enfouis. J’aurais pu y découvrir des secrets sur l’orphelinat, des documents et des photographies dissimulés, oubliés, quelques objets intéressants. Après tout, je ne savais rien du lieu où je vivais. Même Mme Buzatti n’en parlait pas beaucoup.

Toutefois, ma crainte l’emportait sur ma curiosité. Le bois grinçant, la poussière envahissante, le mystère ambiant, tout cela créait une atmosphère très peu tranquillisante. Je pouvais bien remettre mon expédition à plus tard. Malheureusement, je n’en eus pas l’occasion.

Alors que je m’apprêtais à faire demi-tour pour dévaler les escaliers et rejoindre prestement ma chambre, j’entendis la porte d’en bas se refermer. Je ne pouvais pas voir qui l’avait franchie, tout comme celui-ci ne pouvait pas me voir. Pris de panique à l’idée d’être découvert, je balayai la pièce du regard à la recherche d’une cachette. Je me précipitai dans une armoire branlante et me recroquevillai sur moi-même. J’entendais les pas réguliers de l’intrus, m’ôtant tout espoir de le voir renoncer. Pourvu qu’on ne me trouve pas, pourvu qu’on ne me trouve pas !

Tatsu se trouvait dans la cour. Adossé contre le mur, une clope éteinte entre les lèvres, il savourait sa petite pause bien méritée. Debout depuis l'aube, il n'avait cessé de travailler. On avait beau dire, le boulot de surveillant était vraiment épuisant. Gérer les bagarres des gamins, faire que ces derniers se respectent entre eux, jouer en leur compagnie quand l'occasion se présentait, ce n'était pas de tout repos. Surtout quand certains de ces enfants étaient du genre têtu. Et le plus difficile dans tout cela, c'était d'acquérir leur confiance. Aux yeux des enfants, il était considéré comme un "pion", ce mot revenait souvent dans leur vocabulaire. Son allure intimidante et ses habits militaires n'arrangeaient rien. Il avait un air sévère, mais c'était dans sa nature et il n'y pouvait rien y faire. Il fallait juste qu'il demeure calme et patient, qu'il laisse du temps aux orphelins avant qu'ils ne commencent à s'habituer à lui.

Quelques minutes après cette pause, il demeura quelques instants encore dans la cour vidée de présence humaine. Les enfants étaient très certainement occupés à l'intérieur. Tatsu s'étira doucement et rangea sa cigarette. Il rentra dans l'établissement et fit sa "patrouille" habituelle dans les couloirs. Ses plaques militaires qu'il avait autour du coup tintaient à chacun de ses pas. Il entendit, au loin, une porte s'ouvrir et se refermer. Un bruit très léger, à peine perceptible. Il lui semblait que cette porte menait au grenier, où il n'était jamais allé. Il se dirigea donc tout naturellement vers la source du bruit, persuadé qu'un enfant en quête d'adrénaline se serait aventuré dans un endroit comme celui-ci. Ce qui, avouons-le, était tout à fait compréhensible. Ou tout du moins, du point de vue de Tatsu.

Le jeune homme arriva près de la porte. Derrière cette dernière, il pouvait percevoir quelques bruits, mais rien de bien distinct. Les yeux dorés du surveillant s'attardèrent sur la poignée de la porte. Il la saisit, et ouvrit lentement cette dernière avant d'entendre un cri étrange, qui ressemblait fortement à un rire d'une sonorité tout aussi étrange... Cela lui glaça le sang, mais il pénétra tout de même dans le grenier, ce disant qu'un gamin avait tout simplement voulu faire une farce. D'autant plus qu'il n'avait pas le droit d'avoir peur, c'était un surveillant, un adulte, un ancien militaire ! Il n'allait pas être impressionné par si peu... Tatsu déglutit. Il referma la porte derrière lui et prit une grande inspiration.

- Ehh, si tu sortais de là, gamin ? Elle était superbe, ta farce. Franchement, chapeau ! Mais maintenant il faut qu'on y aille, je ne voudrais pas que tu te blesses... Y'a des choses pas très solides, ici.

Le jeune homme passa nerveusement sa main dans ses cheveux de jade. Il avait dit ça à voix haute alors qu'il n'avait aucune certitude quand à la présence d'une quelconque personne en ces lieux. Mais il se dit que de toute manière, ce n'était certainement pas un fantôme qui avait ri de la sorte, et il n'avait pas rêvé quand il a entendu le grincement léger de la porte du grenier. C'était sûrement un enfant qui voulait faire des bêtises, voilà tout. Rien de plus. Rien de surnaturel.Rien de plus... Ou tout du moins, c'est ce qu'il tentait de se répéter au plus profond de lui !

J’étais complètement recroquevillé sur moi-même. Enfermé dans l’armoire, un unique trait de lumière filtrait par les portes closes, et la poussière me chatouillait les narines. Cela me donnait envie d’éternuer. Pour une fois, ma petite taille me rendait service, car un garçon plus grand n’aurait pas pu se nicher dans l’armoire aussi facilement.

A l’origine, ce qui m’avait effrayé était l’idée d’être découvert par quelqu’un, en particulier un adulte. Mais quelque chose de bien plus terrifiant survint alors. Un rire, un rire effroyable se fit entendre, faisant se dresser les poils de ma nuque. Il n’était pas loin, et même dangereusement près de moi. Quel imbécile, et si je venais de me jeter dans la gueule du loup ?? Si le monstre du grenier, fantôme ou pas, vivait en fait dans cette armoire ? Et si c’était lui qui venait de ricaner aussi épouvantablement ?

- Ehh, si tu sortais de là, gamin ? Elle était superbe, ta farce. Franchement, chapeau ! Mais maintenant il faut qu'on y aille, je ne voudrais pas que tu te blesses... Y'a des choses pas très solides, ici.

Une voix d’homme, une voix grave qui ne pouvait appartenir qu’à un adulte. J’étais coincé, dans tous les cas. Et ce rire, ce rire qui résonnait encore dans mes oreilles, comme un présage funeste !

Tant pis, je préférais risquer une punition à vie qu’une mort terrible. Je sortis de l’armoire avec fracas. Tatsu Itami. Le surveillant. Il se tenait devant moi, ses grands yeux dorés rivés sur moi, l’air sévère et vaguement étonné. Je vis ses médailles militaires chanceler légèrement à son cou, ce qui m’indiquait qu’il venait d’arriver. L’avait-il entendu, ce rire surnaturel ?

Pendant un moment, je ne fis rien d’autre que regarder le visage ferme d’Itami, l’air un peu affolé. J’avais la bouche sèche et quelques gouttes de sueur perlaient sur mon front, sous ma frange blonde. Je finis par m’approcher de lui et dire d’une voix un peu tremblante :

- Tatsu… je sais que je n’ai pas le droit d’être là. J’ai fait une bêtise. Mais il y a quelque chose de plus grave encore. N’entends-tu pas quelque chose ? Comme… Comme un rire. Je crois qu’il y a une chose pas du tout naturelle dans ce grenier !